La NASA ha seleccionado a Astranis Space Technologies, Global Enterprise Solutions y Viasat para desarrollar conceptos de comunicaciones por satélite en banda Ka. La agencia busca mantener el servicio a naves que ya están en órbita y que necesitan sistemas compatibles con los equipos que llevan instalados. Los contratos se anunciaron el miércoles 4 de noviembre.
El trabajo forma parte de la transición hacia servicios comerciales mientras la NASA retira de manera gradual su flota de satélites de seguimiento y retransmisión de datos. Algunas misiones actuales no pueden modificar sus equipos de vuelo ni trasladarse con facilidad a servicios comerciales incompatibles. Esas limitaciones son el motivo específico de esta contratación.
Los importes incluyen opciones futuras
Los valores máximos potenciales de los contratos son de 264,3 millones de dólares para Astranis, 340,4 millones para Global Enterprise Solutions y 460,9 millones para Viasat. Las cifras incluyen todas las opciones futuras. Por tanto, describen el techo posible de cada adjudicación si se desarrollan las fases previstas.
La primera etapa de ejecución comienza el 4 de noviembre y termina el 3 de mayo de 2027. Los contratos contemplan opciones para prolongar los trabajos hasta 2029. La NASA puede aportar financiación adicional dentro de los límites de cada adjudicación para avanzar desde el concepto y la reducción de riesgos hasta una demostración en órbita.
Un servicio que conecte espacio y tierra
La agencia pretende adquirir soluciones completas que incluyan elementos espaciales, equipos de tierra, lanzamiento, operaciones e integración. En ese esquema participaría como uno de los clientes de un mercado comercial. El trabajo se canaliza a través del proyecto de servicios de comunicaciones del programa de navegación y comunicaciones espaciales.
La condición práctica que guía la selección es conservar la conexión con misiones que siguen trabajando. Los nuevos proveedores deberán estudiar cómo ofrecer esa continuidad utilizando la banda Ka y respetando el hardware que ya está en el espacio. La demostración de vuelo aparece como una fase posible después del desarrollo inicial.
