Las dos sondas de la misión ESCAPADE de la NASA han completado sus sobrevuelos propulsados de la Tierra y ya viajan hacia Marte. La agencia ha confirmado este lunes 9 de noviembre que ambas combinaron la gravedad terrestre con el encendido de sus motores para tomar la trayectoria hacia el planeta rojo.
La primera realizó la maniobra el sábado 7 de noviembre y la segunda, este lunes 9. Cada encendido de inyección hacia Marte duró aproximadamente nueve minutos. Con ambos pasos completados, las naves afrontan un crucero de unos diez meses, durante el que están previstas correcciones de trayectoria.
Por qué regresaron cerca de la Tierra
ESCAPADE había despegado de Cabo Cañaveral el 13 de noviembre de 2025, cuando la Tierra y Marte estaban en lados opuestos del Sol. En lugar de dirigirse directamente a su destino, las sondas entraron en una órbita de espera en las proximidades terrestres, con un recorrido alrededor del punto de Lagrange L2 del sistema Sol-Tierra.
El diseño de misión publicado por la Universidad de California en Berkeley describe esa primera fase de aproximadamente un año antes del regreso a un punto próximo a la Tierra para encender los motores. Los sobrevuelos ahora confirmados culminan esa espera: las dos naves, Blue y Gold, han pasado al trayecto interplanetario.
La llegada y la campaña científica son etapas distintas
La NASA sitúa las maniobras de entrada en órbita marciana en los días 7 y 9 de septiembre de 2027. El plan contempla encendidos de unos once minutos para frenar cada sonda y permitir su captura por la gravedad de Marte. Después necesitarán varios meses de ajustes antes de adoptar su primera formación científica.
Las sondas ya han realizado algunas observaciones durante sus pasos por la cola magnética de la Tierra. También podrán estudiar el viento solar durante el viaje. En Marte, el objetivo será medir cómo ese flujo de material procedente del Sol interactúa con el entorno del planeta y contribuye a la pérdida de su atmósfera.
El comienzo de las operaciones científicas en Marte está previsto para junio de 2028. En la primera formación, ambas sondas se seguirán en la misma órbita; más adelante, el plan prevé separarlas para observar el viento solar entrante y la respuesta marciana desde posiciones distintas. Es un programa de mediciones futuras, todavía por ejecutar.
