Amazon Leo prepara el envío de cuarenta satélites en su primer vuelo con el cohete Vulcan de United Launch Alliance. La actualización publicada este 9 de noviembre sitúa el objetivo de lanzamiento de la misión LV-01 en el 13 de noviembre, desde el complejo SLC-41 de Cabo Cañaveral, en Florida.
La fecha es un objetivo de la misión, no un lanzamiento ya realizado. La carga está destinada a la órbita terrestre baja y sería la mayor enviada hasta ahora por el programa, según Amazon. El vuelo abre una serie de 38 misiones contratadas con ULA para Vulcan.
La compañía prevé que esos vuelos transporten más de 1.500 satélites de su primera generación. Esa cifra corresponde al conjunto de la campaña futura, no a la carga de cuarenta unidades de LV-01 ni a satélites que el comunicado dé por desplegados ya.
Una configuración nueva para esta campaña
El anuncio describe dos novedades del vehículo para el vuelo: una versión más corta y optimizada de la etapa superior Centaur V y el primer uso de la configuración de seis propulsores auxiliares de Vulcan. Amazon señala que ajustará la cantidad de satélites de futuras misiones según las prestaciones de cada configuración.
La preparación utiliza también infraestructura financiada por Amazon en Cabo Cañaveral, incluida la instalación de integración vertical VIF-A y una plataforma móvil de lanzamiento. El objetivo comunicado es que ULA pueda preparar dos misiones de Vulcan de manera simultánea y acortar los intervalos entre vuelos.
La siguiente misión, LV-02, se prepara en otra instalación, VIF-G. Amazon espera lanzarla semanas después de LV-01 si el primer vuelo se desarrolla de forma nominal. Esa condición forma parte de la previsión: no se anuncia una segunda fecha cerrada.
El programa mantiene varios proveedores de lanzamiento, entre ellos Arianespace, Blue Origin y SpaceX. El despliegue orbital y la disponibilidad comercial son fases diferentes; la actualización presenta estos vuelos como parte de la ampliación de capacidad de la futura red.
