El observatorio Chandra de la NASA ha presentado este 9 de noviembre un estudio que atribuye los estallidos recurrentes de AT 2016blu a la interacción con un compañero compacto. El artículo se publica en The Astrophysical Journal, según los metadatos de la editorial registrados en Crossref.
Los resultados ya estaban disponibles en una prepublicación enviada a arXiv el 20 de agosto. La novedad de este lunes es su publicación formal y la presentación del centro Chandra, no que la estrella haya comenzado a estallar ahora ni que las observaciones se hayan obtenido hoy.
AT 2016blu se encuentra en la galaxia NGC 4559. Es una variable luminosa azul: una estrella masiva e inestable que cambia intensamente de brillo. Sus erupciones recuerdan a una supernova, pero la estrella sobrevive y repite el comportamiento. De ahí la descripción de «impostora de supernova».
Rayos X durante el estallido
El equipo, dirigido por Mojgan Aghakhanloo, registró 27 estallidos ópticos entre 2012 y junio de 2026, con intervalos aproximados de 113 días. La vigilancia en luz visible permitió activar una observación de oportunidad con Chandra en marzo, coincidiendo con uno de esos episodios.
Los datos de marzo muestran una emisión de rayos X al menos cien veces más intensa que la registrada en las observaciones de 2001 y 2002, anteriores al comienzo de los estallidos documentados. La comparación combina así una observación reciente y un archivo de más de dos décadas.
La explicación que favorecen los autores es que material de la estrella cae hacia un objeto compacto cuando ambos se acercan en su órbita. Ese material se calienta y emite rayos X. El compañero podría ser un agujero negro de masa estelar o una estrella de neutrones: el trabajo no resuelve cuál de las dos posibilidades corresponde al sistema.
El estudio también considera a AT 2016blu candidata a fuente ultraluminosa de rayos X. Esa clasificación y el posible vínculo con otras erupciones estelares abren vías de investigación; no convierten cada estallido observado en una explosión que destruya la estrella.
