NASA ha abierto este 9 de noviembre el concurso AMPERE, destinado al desarrollo y la demostración de prototipos de propulsión eléctrica de potencia media. La convocatoria ofrece 500.000 dólares en premios y se dirige a empresas constituidas en Estados Unidos que mantengan allí su principal lugar de actividad.
El programa se centra en propulsores de efecto Hall dentro de una categoría de entre tres y siete kilovatios. La agencia busca madurar esa tecnología y comprobar su comportamiento en instalaciones de ensayo, con vistas a futuras misiones de NASA y del sector comercial.
La apertura del concurso no equivale a disponer ya de un nuevo motor validado. Las bases establecen requisitos de prestaciones y de coste que los prototipos tendrán que alcanzar. Entre ellos figura un coste recurrente de fabricación del propulsor de hasta 500.000 dólares, una magnitud distinta del fondo total de premios.
Registro y entrega de propuestas tienen fechas diferentes
La inscripción permanecerá abierta hasta el 27 de enero de 2027. El formulario de presentación de propuestas cerrará el 10 de febrero, según el calendario publicado. En ambos casos, la hora límite indicada por la organización son las cinco de la tarde de la costa este estadounidense.
El proceso prevé seleccionar cinco finalistas para una propuesta posterior y una presentación oral. El anuncio de los ganadores de la primera fase está previsto para mayo de 2027. Hasta dos equipos podrán recibir 125.000 dólares cada uno en esa etapa conceptual.
Los ganadores tendrán después la posibilidad de obtener otros 125.000 dólares por equipo si cumplen las condiciones de fabricación y entrega del prototipo. El apoyo incluye acceso a tecnología de NASA y la posibilidad de licenciar sin coste sus desarrollos de propulsión con criptón.
La tercera fase contempla ensayos gratuitos en la instalación de vacío VF-12 del centro Glenn. Cada propulsor dispondrá de cuatro semanas: una de preparación, dos de pruebas y una de retirada. Los equipos recibirán sus propios resultados; la convocatoria financia ese recorrido de desarrollo y comprobación, todavía pendiente de ejecución.
