La tripulación de la Estación Espacial Internacional está preparando muestras microbianas y un traje espacial para su regreso a la Tierra en una nave de carga SpaceX Dragon. El registro operativo publicado por la NASA el 9 de noviembre describe trabajos de acondicionamiento y revisión del material, mientras continúa la actividad a bordo del laboratorio orbital.
El ingeniero de vuelo Anil Menon procesó muestras recogidas en las superficies de la estación. Observó visualmente colonias de bacterias y hongos, incluidos mohos, midió sus niveles de crecimiento y los fotografió. Después preparó un conjunto de muestras para enviarlo a la Tierra en el retorno de Dragon previsto para la semana siguiente, según el informe.
Su compañero Joshua Kutryk, de la Agencia Espacial Canadiense, se ocupó de recoger muestras del agua potable de la estación y acondicionarlas para el análisis microbiológico en tierra. Son dos procedimientos relacionados con el seguimiento del entorno de la ISS: uno parte de sus superficies y el otro, del agua utilizada a bordo.
Dos trajes que siguen caminos opuestos
Jessica Watkins y Luke Delaney entraron en la nave de carga y desembalaron un traje que había llegado recientemente. Lo inspeccionaron, lo trasladaron a la estación y lo prepararon para su uso en la esclusa Quest. La operación descrita se refiere al material recibido; no es el traje que se enviará de vuelta en el mismo contenedor.
A continuación, ambos astronautas introdujeron otro traje en Dragon, lo colocaron en el embalaje y lo aseguraron para el viaje de regreso. Ese equipo será examinado por ingenieros en la Tierra. El traslado y el acondicionamiento forman parte de la preparación de la carga: el boletín no describe una salida de Dragon ya realizada.
La NASA explica que los microbios pueden llegar al espacio con las personas y los cargamentos y asentarse en equipos y superficies. La limpieza regular y la vigilancia microbiológica forman parte del mantenimiento de la estación. El envío de estas muestras permitirá continuar el análisis en tierra; el informe comunica su preparación y no presenta todavía resultados de ese estudio.
