Nuclear Restoration Services (NRS) ha anunciado este 9 de noviembre la finalización de los trabajos físicos de restauración de 4,2 hectáreas del complejo británico de Harwell. La actuación comprende la antigua planta de tratamiento de efluentes líquidos, conocida como LETP, y la zona vecina de tratamiento de aguas residuales.
El proyecto retiró más de 97.000 toneladas de material y abordó una red enterrada de depósitos, tuberías, estaciones de bombeo y estructuras de hormigón armado. Algunas infraestructuras estaban hasta diez metros bajo tierra. La cantidad anunciada corresponde al conjunto de material retirado; el comunicado no desglosa qué parte era residuo radiactivo.
Una intervención bajo antiguas instalaciones
La LETP se construyó en 1948 para tratar residuos líquidos de los programas de investigación nuclear de Harwell y dejó de operar en 2013. La instalación contigua de aguas residuales se remontaba a los años treinta, cuando daba servicio a RAF Harwell.
Antes de excavar, los equipos desarrollaron un programa de investigación, ensayos y caracterización del terreno. NRS presenta la intervención como el mayor proyecto de restauración de suelos que ha realizado hasta ahora.
En la antigua zona de aguas residuales se creó además un estanque de drenaje sostenible para gestionar el agua superficial y ofrecer hábitat a la fauna. El material obtenido al construirlo se reutilizó para remodelar el terreno de la antigua LETP.
Según NRS, esa reutilización evitó importar aproximadamente 60.000 toneladas de material y unos 2.700 movimientos de vehículos, una estimación del proyecto. También se ha restablecido el acceso público a Icknield Way, un camino junto a la antigua planta que había permanecido cerrado durante los trabajos.
Queda la fase regulatoria
La finalización de la obra física no equivale a la retirada de la licencia nuclear del terreno. NRS indica que siguen en curso las fases regulatorias para excluirlo de la licencia y dar de baja el permiso ambiental. Su posible reutilización futura en el campus científico permanece diferenciada de esos trámites pendientes.
