Inglaterra cerró invicta la fase de grupos del Mundial de rugby league en silla de ruedas al derrotar este viernes a Irlanda por 68-32 en Wollongong, Australia. El resultado le asegura el primer puesto del grupo A. Los dos equipos ya estaban clasificados para semifinales antes del encuentro, de acuerdo con la federación inglesa.
El partido empezó con un escenario muy distinto al que refleja el marcador final. Irlanda se adelantó 14-0 y llegó a disponer de una ventaja de 20-4 durante la primera mitad. Inglaterra reaccionó a tiempo para alcanzar el descanso por delante, aunque solo por dos puntos: 22-20.
Coyd y Hawkins encabezan la respuesta
Joe Coyd consiguió cuatro de los doce ensayos ingleses y Rob Hawkins añadió tres. Mason Billington y Lewis King firmaron dos cada uno, mientras que Jack Brown completó la cuenta. La distribución de los anotadores coincide en la cobertura de BBC Sport y en la ficha del partido de Total Rugby League.
La crónica de la Rugby Football League describe cómo Inglaterra se fue asentando después del comienzo irlandés. Coyd abrió una vía de recuperación y King sumó su segundo ensayo antes de que Hawkins y la transformación de Nathan Collins dieran la vuelta al marcador al final del primer tiempo.
Tras la pausa, Inglaterra amplió su ventaja con cuarenta puntos sin respuesta. El parcial total de la segunda mitad fue de 46-12, una diferencia que convirtió un descanso apretado en una victoria amplia. Irlanda volvió a anotar en el tramo final, sin cambiar el ganador.
La exigencia sigue en semifinales
King reconoció después las dificultades del encuentro. En declaraciones a Premier Sports recogidas por la BBC, el capitán expresó respeto por la salida de Irlanda y explicó que Inglaterra había necesitado construir su juego hasta encontrar continuidad. También manifestó que el equipo aspira a un rendimiento mejor que el ofrecido durante algunos momentos del partido.
El primer puesto y el pleno de victorias son el balance de Inglaterra al terminar el grupo. Para Irlanda, la derrota no elimina una clasificación que ya había conseguido. El encuentro se disputó en el WIN Entertainment Centre: un duelo por el orden de acceso a las semifinales, no una final ni un partido de eliminación directa.
