La Autoridad de Energía Atómica del Reino Unido, UKAEA, ha colocado un componente de doce toneladas en MAST Upgrade, su máquina de investigación de fusión situada en Culham. La instalación del llamado double beam box es un paso de ingeniería dentro de una ampliación que todavía debe completar su montaje y puesta en servicio.
El recipiente tiene una disposición de dos niveles para alojar dos inyectores de haces neutros. Estos equipos introducen átomos de alta energía en el plasma para calentarlo. El diseño anunciado contempla añadir dos inyectores a los existentes y elevar la potencia de ese sistema de calentamiento de 4,4 a 8,8 megavatios.
Una pieza instalada, con trabajo todavía por delante
Esas cifras corresponden a la ampliación prevista. El comunicado no presenta el nuevo conjunto como una instalación que ya haya alcanzado todas sus prestaciones experimentales. UKAEA sitúa la fabricación y colocación de los principales equipos internos antes de terminar el otoño de 2027 y prevé comenzar los experimentos en 2028.
El recipiente completo, incluida la tapa, pesará aproximadamente quince toneladas. Su volumen será de unos veinte metros cúbicos y se ha construido en acero inoxidable 316 L. La agencia destaca la compatibilidad de ese material con las condiciones de alto vacío requeridas en el equipo, además de su resistencia y durabilidad.
Preparar condiciones para investigar futuros reactores
La ampliación forma parte de trabajos más amplios en MAST Upgrade, que incluyen un nuevo sistema de calentamiento por microondas. El programa busca estudiar el comportamiento de plasmas de mayor presión y la capacidad del sistema de escape para gestionar las condiciones previstas. Son objetivos de investigación, no resultados científicos que esta colocación demuestre por sí sola.
UKAEA relaciona ese trabajo con las necesidades de STEP y de futuras instalaciones de fusión. El avance comunicado este martes es concreto: una gran pieza ya está en posición. La validación del conjunto y los resultados de los próximos experimentos pertenecen a las etapas que aún debe recorrer el proyecto.
