El satélite TSIS-2 ha superado una nueva fase de preparación antes de salir al espacio. La NASA comunicó el 2 de noviembre que el observatorio completó sus ensayos de vacío, temperatura y vibración, realizados por el equipo de General Atomics Electromagnetic Systems. El hito corresponde a pruebas en tierra: el vehículo todavía no está operando en órbita.
Durante los ensayos se expuso el conjunto a presiones de vacío y a condiciones frías y calientes. También se midieron su masa, el centro de gravedad y la distribución de esa masa. La prueba de vibración reprodujo sacudidas semejantes a las que deberá soportar durante el lanzamiento.
Dos instrumentos para observar la energía solar
La ficha de la misión explica que TSIS-2 está diseñado para medir la irradiancia solar: la energía del Sol que llega a la parte superior de la atmósfera terrestre. Su monitor TIM se ocupa de la cantidad total; el monitor SIM analiza cómo se reparte entre distintas longitudes de onda, incluidas las ultravioleta, visibles e infrarrojas.
Se trata de dos formas complementarias de describir la luz recibida. Una cifra total resume cuánta energía llega, mientras que la distribución espectral distingue sus componentes. La misión pretende añadir esas mediciones a las series que otros satélites han ido construyendo durante décadas, con registros de irradiancia total iniciados en 1978.
Una nave propia en lugar de un instrumento en la estación
TSIS-1, su predecesor, trabaja desde la Estación Espacial Internacional. TSIS-2 está concebido para volar en una plataforma independiente. El laboratorio LASP de la Universidad de Colorado desarrolló los instrumentos y participa en el tratamiento de datos; General Atomics diseñó y fabricó la nave y se encargará de su operación.
Tras los ensayos, el siguiente paso descrito por la NASA es preparar el transporte al lugar de lanzamiento y la integración con el cohete. El calendario anunciado apunta a comienzos de 2027, desde Nueva Zelanda y a bordo de Electron, de Rocket Lab. Esa fecha continúa siendo un objetivo de planificación.
