Utah Royals se clasificó para las primeras semifinales de la NWSL de su actual trayectoria tras vencer 0-1 al San Diego Wave en el Snapdragon Stadium. Kiana Palacios marcó el único gol de los cuartos de final del viernes 6 de noviembre. El equipo de las españolas Nuria Rábano y Ana Tejada eliminó al segundo cabeza de serie.
El tanto llegó en el minuto 30. Jameese Joseph abrió el juego hacia Cloé Lacasse, cuyo centro encontró a Palacios en el área. La delantera controló y remató con la izquierda para adelantar al conjunto visitante. El acta del club atribuye la asistencia a Lacasse y registra ese gol como el primero de Utah en unos playoffs.
McGlynn sostiene la ventaja
La portera Mandy McGlynn fue decisiva para conservar el marcador. La crónica oficial destaca intervenciones ante Melanie Barcenas y Lia Godfrey al inicio y otra ante Gia Corley en el tramo final. Rábano y Tejada formaron parte del once de Utah; Sandra Paños defendió la portería del San Diego Wave.
Los Royals habían terminado séptimos la fase regular, mientras que San Diego llegaba segundo. El resultado cambia su posición en la carrera por el título: el puesto de partida daba al Wave el encuentro en casa, pero el pase se resolvía en esta eliminatoria. Utah consiguió además su primera victoria ante ese rival, según el registro del club.
El cuadro conserva un rival pendiente
Utah visitará en semifinales al ganador del cruce entre Washington Spirit y Portland Thorns. El calendario oficial de la competición sitúa esa ronda entre el 13 y el 15 de noviembre. La identidad del siguiente adversario no se deduce del triunfo en San Diego: depende de otra eliminatoria de cuartos.
El formato reúne a ocho equipos, emparejados según la clasificación, con ventaja de campo para los mejor situados. El centro de playoffs del Wave fija la final para el 21 de noviembre en el Audi Field de Washington. Para Utah, el 0-1 asegura estar entre los cuatro equipos que seguirán en liza; todavía queda la semifinal antes de aspirar a ese último partido.
